前言：五千余年来，步兵都是人类军事力量最重要的组成部分，现代战争中复杂的地形仍然需要徒步步兵，中美作为世界上两大军事强国除了强大的海空军，也有强大的陆军，美国陆军32个战斗旅中有一半是步兵旅，中国陆军的步兵编制更加多，70年前，中美两军交手也主要是步兵，那时的中国步兵火力几乎是世界大国中最差的，美国步兵火力是世界大国中最强的，70年过去了，今天中美轻型步兵火力谁最强呢？
一直以来，中国步兵火力是中美俄三国中火力最弱的一个，新中国成立时，解放军步兵火力基本就是“万国牌”，志愿军赴朝参战时依然是万国牌轻武器，以日式、美式、中式栓动步枪面对美国陆军M1式半自动步枪，步兵火力完全处于劣势，连枪弹要需要在全国搜集调配，战争进行中时，苏联援助了60个步兵师装备，苏联提供的步枪只是1944年装备的M1944式莫辛纳甘栓动步骑枪，有大量战场回收的M1891/30式栓动步枪，因开闭锁困难又被称为“脚蹬枪，几乎没人对苏式轻武器有太多好感，PPSh41式和PPS43式两种冲锋枪在1949年就被苏军淘汰，但部分缓解了步兵火力强度不足的问题。
苏制DP式7:62mm轻机枪受到批评不多，与捷克ZB26、英制布伦等轻机枪相比没优势也没缺点，最多只是弹盘装弹速度慢，满弹重达2.8千克，每挺配6个弹盘，射手负重不低，只能编入步兵排，全排装备两挺，捷克ZB26、英制布伦等轻机枪装备到班，所以机枪火力少了三分之一，苏制SG43式比水冷式重机枪轻20-30公斤，基本上这些武器与美军相比性能差不多，与“万国牌”轻武器相比有充足的弹药和零部件补充，解放军在战后也仿制这些武器作为第一代制式轻武器，这次制式化解放军很不满意，没有和旧式枪械没有差距，只是统一的弹药利于后勤保障。
1956年，56式半自动步枪，56式冲锋枪，56式班用轻机枪仿制成功，成为第二代制式轻武器，但苏军以全自动的AK47式自动步枪为步兵班主力装备，解放军步兵班以56式半自动步枪为步兵班主力装备，56式冲锋枪只作为正副班长配枪，56式班用轻机枪每班一挺，换装后，中国步兵火力增加，全班只需要一种子弹，60年代中国步兵在火力上与美国军队差不多，和美军相比以56式半自动步枪对M14半自动步枪不落于下风，二支56式冲锋枪和一挺56式班用轻机枪更是压倒美军，
但在上一级火力就不如，美军装备的M60式通用机枪既当班用轻机枪，又当连排级机枪，解放军没有通用机枪，57式重机枪只装备在营一级，战时配属到各步兵连，美军每个班还有两具40mm榴弹发射器，拥有发射杀伤爆炸弹药的能力，中国步兵则用以打坦克为主的火箭筒，80年代，美军换装M249式班用轻机枪，形成了3挺班用轻机枪加2挺排用通用机枪的步兵排装备模式，中国步兵排则是3挺81式轻机枪，67式式通用机枪依然当重机枪装备在营一级，每个步兵营机枪连9挺，1000米距离上的直射火力就只有9挺机枪，不仅要压制步兵，还要割敌人步坦协同，总体火力仍逊于美军。
90年代解放军组建合成集团军后，步兵班从12人减到9人，全班6支81-1式自动步枪，1挺81式班用轻机枪和1具69式40毫米火箭筒,战时分为2-3个战斗小组，这种编制平衡性较好,可攻可守，美军步兵班也是9个人，但有7支M16A2式自动步枪，2挺M249式班用轻机枪，两具M203榴弹发射器，与美军步兵班相比，少了1挺班用轻机枪,美军虽然没有编制内火箭筒，但人手一具M72火箭筒，加上排连营三级均有反坦克导弹，中国步兵营只有3门82mm无坐力炮。
这个时期的中美步兵火力有明显差距的，解放军步兵班火力贫弱，对400米外的目标没有打击手段，为了改善600米中距离支援火力，9个步兵班中的三个班各有一名步枪手换装了85式狙击步枪，69式40毫米火箭筒并不能曲射，虽配有钢珠杀伤弹和燃烧杀伤弹,但主用仍是破甲弹，解放军虽然研制了多型枪榴弹和枪挂榴弹发射器，但很少有部队装备，除不能打隐蔽物后目标外，也无法发射发烟弹掩护展开战斗队形，士兵在演练城市进攻战中只能靠手投发烟弹，9人制步兵班只有5支步枪，还有两个空手的副射手，这种编制防御还行，但进攻时严重制约步兵班的进攻效能。
造成这种原因的问题是当时国力贫弱，军队机械化水平不高，步兵基本上都是徒步轻步兵，负重能力有限，1980年代初才开始划出摩托化步兵、山地步兵和机械化步兵，其中最多的还是使用汽车运输的摩步化步兵，90年代后期解放军陆军开始师改旅，摩步师改编为一团六营制的摩步旅，和摩步师相比快速反应能力有所提高，但摩步旅编入了1个坦克营，和以轮式车辆为主的摩步旅格格不入，公路开进时摩步营要等速度慢的坦克，越野开进时坦克要等越野能力差的汽车，加上汽车无防护，摩步旅实际上是防有余攻不足。
冷战结束后，美国开启了军队转型，在组织编制和装备体制上朝着规模小型化。轻型化、合成化、模块化的方向发展，“斯崔克”、“悍马”等各类轻型装甲战斗车辆逐渐成为美军的的主战装备，美国陆军在伊拉克和阿富汗作战时，敌人都是摩托化部队以及使用民用车辆作为机动工具，为了夺取和保持主动性，必须装备既携行武器又运输兵员的轻量化运载工具，给步兵提供更好的战术机动性，轻步兵旅易于空运，可以快速部署到世界各地，不像斯特赖克旅和装甲旅那样倚重海运，可用UH-60直升机吊载在远离目标的区域插入，在敌人做出反应之前机动到目标，比机降的徒步步兵大大增强了机动性，机降的徒步步兵进入时需要在空降场周边建立安全区，如没有安全区，增援在到达时就极易受到攻击，有车的轻步兵旅使安全区大许多，从而得到友邻部队和远程火力的保护，
美军步兵旅又称“轻型旅战斗队”，主要用于代替轻步兵、空中突击步兵和伞兵，强调精干、易于部署，装备的是无防护的“悍马”越野车，以徒步步兵为战斗核心，这是优势，也是短板，因为要求可以空运和伞降，在阿富汗，美军要背负着帆布背包、单兵防护装具、个人武器、弹药、不同类型的手榴弹、食物、水和其他杂物，总重量超过50磅，碍手碍脚的装备让美国士兵很难追上阿富汗人，车辆会减轻徒步带来的身心疲惫，从而使士兵保存体力投入近敌战斗，另外，步兵新配备的各种功能装置需要携带大量备用电池，加剧了负重问题，车辆可以提供补充电能力，减少备用电池的携带量，降低关键时刻电力不足的风险，车辆也让伤员可以快速转移后送，
美军步兵营“悍马”越野车并不多，车辆和重武器集中在步兵营属武器连，共编有12辆M1151A1顶部防护型“悍马”车(分别装有3挺40毫米自动榴弹发射器、3挺12.7毫米重机枪和2具陶式反坦克导弹发射具)和3辆M1165A1型增强型悍马车，4辆M1167反坦克导弹“悍马”车，承担支援步兵作战和突袭任务，基本上不运载人员，美军步兵连在作战时可以得到4辆M1151A1顶部防护型“悍马”车的火力支援，加上步兵连建制内的6具FGM-148标枪单兵反坦克导弹和2门M224式60毫米迫击炮，火力相当强大，步兵营内还装备了4门M120A1式120毫米迫击炮，
俄军轻型步兵一直不受重视，直到2008年才设立轻型旅，与美国步兵旅相比，俄罗斯的轻型步兵旅显得有些不伦不类，更像重装摩步旅去掉了坦克营和自行榴弹炮营的减配版，编制内一个营装备UAZ-3163爱国者”武装皮卡，UAZ-3163爱国者”武装皮卡与美军装备的顶部增强防护型“悍马”车承担的任务非常相似，车上装有1挺12.7毫米重机枪和1具30毫米自动榴弹发射器，火力要略强，但防护性不如增强防护型“悍马”车，另两个营装备BTR-82型轮式装甲输送车，还配备有BM-21多管火箭炮，作战效能很难达到美军步兵旅的水平。
解放军轻步兵历史上战绩骄人，但是传统的轻步兵已经不适合现代战争，缺乏火力与防护力的轻步兵很难在没有绝对空中优势之下投入战场后果很严重，即使拥有绝对空中优势，缺乏装甲车辆和炮火支援的轻步兵也很难运动，依赖卡车机动的摩托化步兵可以说毫无防护能力,解放军一直以来头疼的问题是有限国防和广阔疆域的矛盾，60~70年代的乙种步兵师和80年代的摩步师都是想用花费较少但数量较多部队承担静态防御，花费多数量少的甲种/机步师执行机动作战，现代中国多次裁军后，这个体系已经无法满足需求，解放军必须实现全军机械化，只不过中国经济不可能支撑解放军像苏军的全部重装化，而是采用重中轻三类机械化部队。
2017年军改后，客观上要求部队具备更高的快速部署能力，解放军改成三种合成旅，其中的轻型合成旅是解放军的宝贵创新，解放军直升机数量还不足以走空中突击化，轻型合成旅就利用中国发达的公路网走一条独具中国特色的轻装甲化步兵部队，，轻型合成旅和摩步旅相比没有装备主战坦克，也没有装备152毫米加榴炮，以较低的采购和维持成本承担原来机械化步兵师的应急机动防御和远程奔袭夺控敌方要点任务，迫使敌方装甲部队提前展开战斗队形，迟滞敌方装甲部队突击速度，在其获得足够的战场信息和有利的战场态势后，再投入中型合成旅和重型合成旅，
轻型合成旅不需要需要频繁维护和专门运输的重型装甲车，可以依托发达的公路网短时间内快速部署，速度不差过空中突击旅，不仅提高战区的应急部署能力，还可以有效地弥补直升机数量不足的短板,合成旅营一级可以直接呼唤空中支援，步兵营属炮兵连装备120毫米自行迫榴炮射程可达8.8~12.8千米，120毫米杀伤爆破弹重达19.8千克，而美军轻步兵旅营属炮兵排的M120A1式120毫米迫击炮射程只有7200米，弹重不过13.2千克，中方无论是单发弹丸威力还是弹药投射量都占有极大的优势，
美军步兵旅也有一个野战炮兵营，编一个155毫米野战炮兵营和2个105毫米野战炮兵营，装备12门M777A2式155毫米牵引榴弹炮和24门M119式105毫米牵引榴弹炮。解放军轻型合成旅旅属炮兵营装备的PCL09式122毫米车载榴弹炮在无人机支援下可在极短时间内实施多轮火力压制，然后打完就跑，比美军的牵引炮生存力大得多，美军只有1个连的155毫米超轻型榴弹炮才有优势，不过解放军轻型合成旅还装备有PHL81式122毫米火箭炮，压制集群有生目标和用制导火箭精确攻击时却有独到的优势，解放军轻型合成旅整体火力高于美军步兵旅。
轻型合成旅以2008年成为中国第一代通用型军车的““猛士”1.5吨级高机动轮式车辆为主要装备，不过EQ2050““猛士”系列和美制“悍马”高机动轮式车一样缺乏基本的防护能力，在EQ2050基础上发展而来的CSK-141突击车才是轻型合成旅理想的载具，CSK-141防护型猛士突击车虽然载重能力不如EQ2050““猛士”系列，但防护性有了质的提升，全车可防7.62x51毫米枪弹直射，车底也能防护地雷，防护水平高于美军的M1165A1增强型悍马车，虽然火力和不如防护ZSL92轮式步兵战车和ZBL08式轮式步兵战车，但采用汽车配件，全重小，采购和维持费用低，而且车型矮小，机动性强,战场生存力并不低，
CSK-141防护型猛士突击车不仅可以运送10名士兵，还能直接以车载武器提供火力支援，车顶的遥控武器站可配备89式12.7毫米重机枪，可在1000米处击穿BTP-80轮式装甲输送车车体正面或500米内击穿炮塔，如果安装04式35毫米自动榴弹发射器，火力上高于装甲输送车，第二代的CSK-181猛士突击车有效载荷提高了2吨，可以加装一挺QJG02式14.5毫米高射机枪，这种重机枪有效射程达2000米，钨芯脱壳穿甲弹初速高达1450米/秒，可击穿在1000米处的20毫米/50°合金钢板，威力直逼西方20毫米机炮,，足以摧毁美制M1126“斯特赖克”步兵输送车，对空射击的效果也相当89式12.7毫米重机枪的两倍，综合火力超过了原摩步营，使得轻型合成旅可以适对抗中型装甲部队。
尽管轻型合成旅和美军步兵旅的地位和作战使命完全不同，但同样是装备轻型轮式车辆的轻型步兵部队，对比还是可以的，解放军轻型合成步兵班属于装甲步兵班，一个步兵连拥有6挺14.5毫米重机枪、3具04式35毫米榴弹发射器和4门PCP001式82毫米速射迫击炮，在火力远远超过得到4辆M1151A1“悍马”车1挺40毫米自动榴弹发射器、1挺12.7毫米重机枪和2具陶式反坦克导弹发射具加强的美军步兵连，虽然在反坦克火力比美军差，但如果步兵连得到了营属红箭-11反坦克反坦克导弹加强，加上每辆猛士突击车陆续装备红箭12型反坦克导弹，那么就没有差距了，
但是在班组综合火力上还是略差一点，同为9人制步兵班，美军拥有2挺机枪，2具枪挂榴弹发射器和7支M4步枪，而解放军步兵班只有1挺班用轻机枪，1具120毫米火箭筒和4支自动步枪，步机枪火力仍偏弱，美军步兵班中虽然没有反坦克火箭筒，但AT-4反坦克火箭筒可以人手一具，加上2名榴弹手和2名机枪手的火力仍略高于解放军步兵班，虽然PF98式120毫米重型火箭筒的云爆弹的杀伤效果巨大，但携弹量有限，在持续作战能力上仍与美军带十几发40毫米低速榴弹有差距。如果解放军步兵班普及枪桂榴弹发射器的话直射和曲射火力都会超越了美军步兵班。
总得来说，解放军轻型合成旅实际作战效能要远高美国轻型步兵旅，强大的战斗力迫使得美军开始改变自身扮演的“角色”，以攻击和进取作为作战理念的美国海军陆战队首先被迫改变传统，试图改革以适应中国军队的优势地面作战力量，2020年，美国海军陆战队新任司令戴维德.博格打算把海军陆战队改革成防御性部队，组建所谓的濒海作战团：濒海作战团规模要比现有的陆战团小得多，人数减到1800~2000人，按照计划，美国海军陆战队将淘汰所有主战坦克，削减偏转旋翼机和直升机，将驻扎在夏威夷的第3陆战团第一个转为濒海作战团，完善后驻日本的第4、12陆战团也转为濒海作战团，美国陆军的反应慢一点，至今还没改革的意思，可能美国陆军不像美国海军陆战队这么接近中国，还没感受到威胁吧。
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